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Compañía minera planea fábrica en Tennessee para fabricar materias primas para baterías de vehículos
September 2, 2022 | 7:40 AM
Tennessee consiguió otra parte de la floreciente industria de vehículos eléctricos a medida que las empresas en el estado y en todo el país buscan mitigar el dominio de China en los recursos para las baterías que alimentan los vehículos.
Piedmont Lithium, con sede en Belmont, Carolina del Norte, un suburbio de Charlotte, anunció que invertirá casi $600 millones en una planta en Etowah, Tennessee, en un nuevo parque industrial a unas 60 millas al noreste de Chattanooga para fabricar hidróxido de litio, una materia prima clave material para hacer cátodos utilizados en baterías de vehículos eléctricos. La planta empleará a 120 personas cuando comience a operar en 2025.
Otros fabricantes y proveedores de vehículos eléctricos se han mudado al área. El fabricante australiano de componentes de baterías de litio Novonix Group anunció en noviembre pasado que construiría una operación en el edificio de 400,000 pies cuadrados conocido localmente como "big blue" a poca distancia del centro de Chattanooga. General Electric alguna vez fue dueña del edificio y fabricó turbinas nucleares allí. Novonix fabricará grafito sintético para baterías de vehículos eléctricos.
Volkswagen está construyendo vehículos eléctricos en su planta de Chattanooga, alimentados con baterías fabricadas por la nueva planta de SK Innovation en Commerce, Georgia. Toyota está construyendo su primera planta de baterías en América del Norte en las afueras de Greensboro, Carolina del Norte. Y Ford está construyendo una planta en el oeste de Tennessee tanto para baterías como para vehículos.
Volkswagen dijo en junio que buscaba construir plantas de baterías en los EE. UU., así como plantas de ensamblaje adicionales. Honda, en asociación con LG, anunció recientemente planes para construir una planta de baterías en algún lugar de los EE. UU. con fuertes indicios de que terminará en Ohio, cerca de la planta de ensamblaje de Honda en Maryville, a unas 45 millas al noroeste de Columbus.
"La rápida electrificación del mercado automotriz ha llevado a inversiones masivas en la producción de vehículos eléctricos y baterías de iones de litio en los Estados Unidos, creando una necesidad crítica de hidróxido de litio producido en los Estados Unidos", dijo Keith Phillips, director ejecutivo de Piedmont Lithium, en un comunicado. declaración.
Erin Sanders, vocera de Piedmont Lithium, dijo a CoStar News que en total hay $33 mil millones comprometidos para construir plantas de baterías en los EE. UU., que necesitarán 500,000 toneladas de hidróxido de litio. Eso es significativamente más alto que las 15,000 toneladas que se producen ahora en el país, dijo Sanders.
China produce gran parte de las materias primas utilizadas en la fabricación de baterías, lo que ha generado preocupaciones en EE. UU. de que un casi monopolio podría causar daños económicos. "Es imperativo para nuestra seguridad nacional y crecimiento económico que Estados Unidos tenga una sólida cadena de suministro de minerales críticos internos", dijo el senador republicano de Carolina del Norte Thom Tillis en un comunicado el año pasado cuando varios senadores introdujeron legislación para acelerar los permisos federales para la producción de minerales. .
La Ley de Reducción de la Inflación incluye medidas para ayudar a fomentar el abastecimiento nacional de materias primas, en particular en el procesamiento de minerales provenientes de países con tratados de libre comercio. Los consumidores que compran un vehículo eléctrico pueden recibir un crédito fiscal de $7500 si se fabrica en América del Norte y si los minerales críticos no provienen de una "entidad extranjera de interés", en particular China y Rusia.
La nueva planta de Piedmont Lithium procesará mineral de espodumeno que se extraerá en Quebec y Ghana en África occidental, no en lo que se llama el cinturón de estaño-espodumeno de Carolina que se extiende principalmente por el oeste de Carolina del Norte, dijo Sanders. Canadá tiene un tratado de libre comercio y Ghana tiene acuerdos comerciales con los EE. UU.
El mineral de espodumena es una fuente de litio. El área de Carolina del Norte fue descubierta en la década de 1950 cuando se utilizó litio para fabricar bombas atómicas.
Piedmont Lithium fue fundada hace seis años por el financiero australiano Taso Arima y Lamont Leatherman, un geólogo estadounidense que había estado buscando litio en el condado de Gaston, Carolina del Norte. La empresa trasladó su sede a los EE. UU. el año pasado y recientemente inauguró su nueva sede en el centro de Belmont.
La compañía planea construir una planta de procesamiento separada en Cherryville, Carolina del Norte, cerca de donde está en proceso de obtener permisos para abrir una mina a lo largo del cinturón de espodumena. Se espera que la planta, que estará cerca de una réplica de la planta de Tennessee, entre en funcionamiento en 2026.
Albemarle Corp., con sede en Charlotte, está tratando de reiniciar una antigua mina de litio en Kings Mountain a lo largo del cinturón y anunció en junio que planea construir una planta de procesamiento de litio en el área. Livent Corp., con sede en Filadelfia, una escisión de la compañía química FMC Corp., ha estado procesando litio en su planta en Bessemer City desde la década de 1950.
