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Profesor del MIT gana el premio al inventor europeo por baterías de metal líquido
Por ELIZABETH A. THOMSON, LABORATORIO DE INVESTIGACIÓN DE MATERIALES DEL MIT 15 DE JULIO DE 2022Las baterías de metal líquido inventadas por Donald Sadoway consisten en tres capas líquidas de diferentes densidades, que naturalmente se separan de la misma manera que lo hacen el aceite y el vinagre en un aderezo para ensaladas. La capa intermedia de sal líquida fundida está rodeada por las capas superior e inferior hechas de metales fundidos.
El trabajo del profesor del MIT Donald Sadoway podría permitir el almacenamiento a largo plazo de energía renovable.
Por su trabajo sobre baterías de metal líquido que podrían permitir el almacenamiento a largo plazo de energía renovable, el profesor del MIT, Donald Sadoway, ganó el premio al inventor europeo 2022, en la categoría de países de la Oficina de Patentes no europea.
Sadoway es partidario desde hace mucho tiempo y amigo del Laboratorio de Investigación de Materiales del MIT y es profesor John F. Elliott de Química de Materiales en el Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales del MIT.
“Al permitir el almacenamiento a gran escala de energía renovable, la invención de Donald Sadoway es un gran paso hacia el despliegue de la generación de electricidad libre de carbono”, dice António Campinos, presidente de la Oficina Europea de Patentes. “Ha pasado su carrera estudiando electroquímica y ha transformado esta experiencia en un invento que representa un gran paso adelante en la transición hacia la energía verde”.
El profesor Sadoway fue honrado en la ceremonia del Premio al Inventor Europeo 2022 en los Bavaria Studios de Múnich el 21 de junio. El premio es uno de los premios a la innovación más prestigiosos de Europa. Se presenta anualmente a destacados inventores de Europa y más allá que han hecho una contribución extraordinaria al progreso tecnológico, la sociedad y el crecimiento económico.
Al aceptar el premio en Munich, Sadoway le dijo a la audiencia:
"Estoy asombrado. Cuando observo todas las tecnologías patentadas que están representadas en este evento, veo una abundancia de excelencia, todas ellas soluciones a problemas apremiantes. Me pregunto si los jueces están evaluando no solo grados de excelencia sino grados de urgencia. La batería de metal líquido aborda una amenaza existencial para la salud de nuestra atmósfera que está relacionada con el cambio climático.
“Al organizar este evento, la EPO celebra la invención. El hilo que conecta a todos los inventores son sus esfuerzos por hacer del mundo un lugar mejor. A mi juicio, no hay búsqueda más noble. Así que tal vez esta sea una celebración de la nobleza”.
Las baterías de metal líquido de Sadoway consisten en tres capas líquidas de diferentes densidades, que se separan naturalmente de la misma manera que lo hacen el aceite y el vinagre en un aderezo para ensaladas. Las capas superior e inferior están hechas de metales fundidos, con una capa intermedia de sal líquida fundida.
Para mantener los metales líquidos, las baterías deben funcionar a temperaturas extremadamente altas, por lo que Sadoway diseñó un sistema que se autocalienta y está aislado, sin necesidad de calefacción o refrigeración externa. Tienen una vida útil de más de 20 años, pueden mantener el 99 por ciento de su capacidad durante 5000 ciclos de carga y no tienen materiales combustibles, lo que significa que no hay riesgo de incendio.
En 2010, con una patente para su invención y el apoyo de Bill Gates, Sadoway cofundó Ambri, con sede en Marlborough, Massachusetts, en las afueras de Boston, para desarrollar un producto comercial. La compañía pronto instalará una unidad en un desarrollo de 3700 acres para un centro de datos en Nevada. Esta batería almacenará energía de 500 megavatios reportados de generación renovable en el sitio, la misma producción que una planta de energía de gas natural.
Nacido en 1950 en una familia de inmigrantes ucranianos en Canadá, Sadoway estudió metalurgia química y se especializó en lo que él llama "electroquímica extrema": reacciones químicas en sales fundidas y metales líquidos que se han calentado a más de 500 grados centígrados. Después de obtener su BASc, MASc y PhD, todos de la Universidad de Toronto, se unió a la facultad del MIT en 1978.
